Vriend aan het front

Ooit was Walter Flex net zo bekend als Erich Maria Remarque en Ernst Jünger. Flex was één van de vele vrijwilligers die zich in augustus 1914 vol enthousiasme meldde bij het leger. In de loopgraven voor Verdun leert hij Ernst Wurche kennen. Na hun opleiding tot officier worden beide mannen naar het Oostfront gestuurd. Zomer 1915 sneuvelt Wurche in (het huidige) Letland, een traumatische ervaring voor Flex waar hij nooit helemaal overheen komt. Van het idealisme waarmee de soldaten in 1914 naar het front trokken is in korte tijd niets meer over. Zijn oorlogservaringen, maar bovenal zijn innige vriendschap met Wurche, beschrijft Flex in Der Wanderer zwischen beiden Welten. Het was het eerste Duitstalige werk tijdens de oorlog over deze periode verscheen. Flex had al enige faam verworven met zijn oorlogsgedichten, maar werd nu bij het grote publiek bekend. Walter Flex sneuvelde in oktober 1917 tijdens het laatste grote offensief aan het Oostfront. De nazi’s maakten vanaf de jaren ‘30 dankbaar gebruik van zijn werk: een ‘nieuwe mens’ ontstaat door loutering van een oorlog. Na WO2 raakte de schrijver in vergetelheid. Pas nu verschijnt een vertaling van Flex’ autobiografische novelle die een troosteloos beeld geeft van het leven en sterven aan het Oostfront. De lezer zal even moeten wennen aan het feit dat de originele Duitse tekst steeds op de linker pagina is afgedrukt en de vertaling op de rechter pagina. Besproken in Wereld in Oorlog