Passie, intriges en politiek

In de twaalf eeuwen die het Byzantijnse rijk bestond zaten er negenennegentig keizerinnen op de troon. Sommigen van hen drukten hun stempel op de geschiedenis, anderen zijn vergeten. Velen blonken uit door vroomheid en goede werken, maar er waren ook vrouwen bij die grote opschudding hebben veroorzaakt. Elk meisje kon in Constantinopel keizerin worden. Schoonheid telde meer dan afkomst, en zo kon het gebeuren dat minstens twee keizerinnen al een leven als prostituee achter de rug hadden. Een tijd lang was het gebruik dat de keizerinmoeder een echtgenote voor haar zoon uitkoos na een schoonheidswedstrijd of bruidsshow. Weer andere vrouwen werden om dynastieke redenen als bruid naar het hof gehaald. Hein van Dolen heeft de levens beschreven van een tiental keizerinnen van zeer diverse pluimage. Het zijn spannende, aangrijpende, sensationele, grappige, opwindende levensverhalen van vrouwen wier invloed op tijdgenoten en nageslacht groot is geweest.