Kuisheid voor mannen, vrijheid voor vrouwen

Prostituées besmetten mannen en het huisgezin met syfilis, zo meenden de autoriteiten in de tweede helft van de negentiende eeuw. Door registratie en medische controle probeerden zij, gesteund door de medische stand, de verspreiding van deze gevreesde ziekte tegen te gaan. Tegenstanders van de reglementering achtten het stelsel ineffectief en moreel onaanvaardbaar. Waarom werden alleen vrouwen gecontroleerd? Waarom konden mannen tegen betaling zomaar seksuele omgang hebben met vrouwen? Konden mannen zich niet seksueel beheersen, zoals dat ook van vrouwen werd verwacht? De politieke strijd tegen de reglementering, gevoerd door een coalitie van orthodoxe protestanten, feministen, socialisten en enkele vooruitstrevende liberalen, was meer dan een onenigheid over ziektekiemen, besmettingsgevaar en de medische aspecten van de mannelijke lustbeleving. In wezen ging de strijd over de gewenste seksuele ordening van de maatschappij. Voor alle groeperingen had de prostitutiekwestie symbolische waarde en werd zij verbonden met de eigen zaak, zo laat Petra de Vries zien. De strijd tegen de reglementering leidde uiteindelijk tot een bordeelverbod en een verbod op vrouwenhandel. Kuisheid voor mannen, vrijheid voor vrouwen is een interessante, goed geschreven studie over een belangrijk sociaal en ideologisch vraagstuk.