Het tribunaal van de publieke opinie

De rechtszaal kan worden beschouwd als één van de plaatsen waar de vrijheid van meningsuiting haar oorsprong vindt. Om dat toe te lichten doet dit opstel een beroep op het lange geheugen. Het betreft een episode uit de ontstaansgeschiedenis van de vrijheid van drukpers, ten tijde van het Ancien Régime in Frankrijk. De hoofdpersoon is een magistraat, Malesherbes, die leefde van 1721 tot 1794. Het bijzondere is dat Malesherbes voor vrijheid van drukpers pleitte in een hoedanigheid die daarmee volkomen in strijd lijkt, te weten die van hoofd van de censuur. De centrale gebeurtenis van het opstel is het conflict over de uitgave van de Encyclopédie van d'Alembert en Diderot.