Gevaarlijk spel

Het dagelijkse leven van dieren draait eigenlijk vooral om twee dingen: eten of gegeten worden. Dit bepaalt niet alleen het uiterlijk en gedrag van roofdieren en hun prooien, maar ook waar ze leven en hoe hun leefomgeving eruitziet. Roofdieren zijn een noodzakelijk onderdeel van het ecosysteem: ze voorkomen dat hun prooien hún voedselbronnen uitputten en bevorderen daarmee de biodiversiteit. Hoewel Van den Hout als rode draad voor zijn boek het onderzoek naar valken en steltlopers kiest, is het spel tussen jager en prooi niet uniek voor vogels. Het voltrekt zich, in allerlei variaties, in alle geledingen van het dierenrijk. In Gevaarlijk spel beperkt de schrijver zich daarom niet tot het vogelrijk, integendeel. Ook de strategieën van katachtigen, vissen en zelfs insecten passeren de revue. Diersoorten die enorm van elkaar verschillen blijken ook veel gemeen te hebben: prooi- en roofdieren tasten voortdurend elkaars strategieën af. Het effect van hun keuzes hangt altijd af van wat de ander doet. Na lezing van Gevaarlijk spel zal niemand de relatie tussen roofdieren en hun prooien nog beschouwen als een slecht huwelijk, maar begrijpen dat een juist evenwicht tussen prooidieren en hun belagers een voorwaarde is voor een rijk en gevarieerd ecosysteem.